Ninfa: Das „Pompeji des Mittelalters“

Etwa eine Autostunde südlich von Rom liegt in der pontinischen Ebene, zu Füßen der Monti Lepini, Ninfa, ein singulärer, ein suggestiver Ort. Das sensible Ensemble aus Ruinen, Pflanzen und Tieren ist nur an bestimmten Tagen im Jahr der Öffentlichkeit zugänglich und erst seit einigen Jahren Gegenstand systematischer kulturgeschichtlicher Untersuchungen. Im Jahr 2000 wurde Ninfa zum Naturdenkmal (Monumento Naturale) der Region Latium.

Aus mehreren Gründen kann Ninfa als ein weltweit einzigartiges Ensemble angesprochen werden. Die bisher weithin übliche Klassifizierung des Giardino als englischer Landschaftsgarten wird der Spezifik dieses Naturdenkmals jedenfalls nicht gerecht. Der Name geht wohl auf ein am Ort vermutetes Nymphäum zurück, von dem aber bisher keine archäologischen Zeugnisse sicher identifiziert werden konnten. Spätestens im 8. Jahrhundert existierte in Ninfa ein größerer Agrarkomplex, der schon in der Antike vorhanden gewesen sein könnte.

Seit dem 11.Jahrhundert entstand an der strategisch und verkehrsgeographisch wichtigen Position im Süden Roms eine Stadt, die im Jahre 1159 mit der Weihe Papst Alexanders III. zum Schauplatz europäischer Politik wurde.

Ninfa wurde seit dem ausgehenden 14. Jahrhundert nach und nach aufgegeben. Im 16. Jahrhundert ließ Kardinal Niccolò Caetani di Sermoneta ein in der Grundstruktur noch heute erhaltenen Renaissancegarten („giardino all‘ italiana“) anlegen. Mehrere Wiederbesiedlungsversuche seit dem 17. Jahrhundert schlugen fehl.

Im 20. Jahrhundert wandelten die Besitzer, die alte römische Adelsfamilie der Caetani, die von zahlreichen Pflanzen überwucherten Ruinen in einen Landschaftsgarten um. Einer englischsprachigen Publikation zufolge (Charles Quest-Ritson, London 2009) gilt dieser Ruinengarten als „the most romantic garden in the world“. Die wasserreiche Südlage unterhalb der schützenden Monti Lepini sowie das innerhalb der mittelalterlichen Stadtmauern herrschende spezifische Mikroklima begünstigen die von Menschen geschaffene bzw. ermöglichte singuläre Symbiose zwischen Ruinen und Pflanzen, zwischen Wasserläufen und seltenen Tieren (insbesondere Fischen, Vögeln und Insekten). Immer wieder fallen bei stets wechselnden Licht- und Farbverhältnissen faszinierende Wechselwirkungen und Kontraste zwischen jenen Mustern ins Auge, welche die Mauern und die ihnen verbundenen Pflanzen kreieren. Der Erhalt des Gleichgewichts zwischen den Resten historischer Bauten einerseits und einer vielfältigen Fauna und Flora andererseits zählt zu den Hauptzielen der Gartendirektion und der Fondazione Roffredo Caetani. Die Singularität des Ortes besteht nicht zuletzt darin, dass in den Giardino di Ninfa und den Gesamtkomplex eine über zweitausendjährige Geschichte eingeschrieben ist.

Seit dem Ende der 1990er Jahre wurde zudem auf einem etwa 100 Hektar umfassenden, an den Giardino unmittelbar angrenzenden Gebiet bis 2009 der Naturpark Pantanello angelegt. Auf diesem Gelände wurde und wird der Versuch unternommen, im Umfeld von angelegten sechs Teichen jene Flora und Fauna partiell zu rekonstruieren und zu pflegen, die vor der Trockenlegung der Pontinischen Sümpfe in faschistischer Zeit für diese Landschaft typisch waren.

Mit dem Renaissancegarten, dem seit den 1920er Jahren geschaffenen Giardino di Ninfa sowie dem Naturpark Pantanello existieren in Ninfa drei Gartenmodelle, die zur Einzigartigkeit des Gesamtkunstwerks beitragen und Gegenstand der kulturwissenschaftlichen Untersuchungen sind.

Im Rahmen des Projektes wurden und werden mehrere Vorhaben verfolgt:

- Erhaltene Schriftquellen zur Geschichte der pontinischen Sümpfe und Ninfas im Mittelalter erschließt Rudolf Hüls in einschlägigen Archiven, vor allem im Archivio di Stato di Latina. Die Forschungsergebnisse wurden und werden in einzelnen Studien publiziert, und die ermittelten Quellen sollen langfristig in einer Datenbank zugänglich gemacht werden. (siehe Forschungsergebnisse und Literaturhinweise).

- Auf der Basis einer systematischen Auswertung der erhaltenen Schriftquellen sowie auf der Grundlage von terrestrischem und luftgestütztem 3-D-Laserscanning der erhaltenen Ruinen (durch ArcTron3D) erfolgt eine virtuelle Rekonstruktion von Teilen der mittelalterlichen Stadt bzw. einzelner Gebäude.